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マイナス４０度

カナダ自動車評論家による試乗インプレッション（７月２日） 昨日（７月１日）は思ったより静かな“１３２歳の誕生日”を迎えたカナダ。 建国記念日はファミリーでささやかなお祝いをするのがカナダ流のようです。といっても、ちゃんと花火大会はあったし、レジャーに出かけるクルマで一部で渋滞にも遭いました。 「たいがいの企業はお休みになります。この時期に合わせて連休を取る方も多いですよ。実は私どもも今日はお休みでして……」と休日出勤をいとわず会場となっていただいたトヨタ・カナダの企画広報部のTakenakaさん。 「カナダもご多分にもれず、都市部の交通渋滞は激しくなってます。そういう意味でもプリウスの登場が待たれています。２００１年モデルとして北米、ヨーロッパ合わせて２万台の販売を計画しています。」（Takenakaさん） その内の月販１００〜１５０台程度がカナダに割り振られる計算だ。 さて、ミニ・試乗会に参加していただいたのは、カナダの有力雑誌＆日刊紙の記者の方々。 ワールド・オブ・ホイールズ誌のマイク・ゲイツさん、カー・ガイド誌編集長のグレアム・フレッチャーさん、トロント・スター紙のジョー・テアルトさん。 トロント・スターというのはカナダでもっとも発行部数の多い日刊紙だそうです。 トヨタ・カナダに設定していただいた、約５０キロの高速あり、裏道ありの変化に富んだ試乗コースを実際に走ってもらいました。 やはり話題になったのはガソリン・エンジンと電気モーターの切り替えが驚くほどスムーズなのと、停車時にエンジンが止まっていることでした。 オールディーズのジャガーＥタイプと普段の足に日本製小型車を持つというマイクさんも「印象的。ベリー・スムーズ。クワイエット。エンジンとモーターの切り替えがとてもスムーズ」と感想を語ってくれました。 「このコンセプトが好きです。カナダではアメリカよりもガソリンが高く、アメリカではカムリなどの中型クラスがスタンダードですが、こちらではカローラクラスがマーケットの中心となっています。値段次第でしょうが、なかなか魅力的ですよね」毎日のように試乗車に乗っているので、自分のクルマに乗る暇がなかなか無い！というグレアムさん。 短い時間でしたが、カナダの皆さんがプリウスの登場をとても心待ちにしているというのがひしひしと感じられる一日でした。 ちなみに、すでにカナダの大臣や国会議員４０人ほどがプリウスを試乗しているのだとか。 親日家の多いといわれるカナダが第二のプリウスの故郷に、なんてこともありそう！？ カナダ試乗会 カナダ・トロント在住のモータージャーナリストに、プリウスの試乗や評価を行ってもらうイベントです。 アメリカと同様に環境問題にシビアなカナダでは、市販ハイブリッドカー「プリウス」への関心が高いといわれています。 ７月２日 本日はプリウスにお客様を迎える日。 カナダのモーター・ジャーナリストの方々を迎えて、ミニ・試乗会を開きました。 来年の中頃にはここカナダでもプリウスを発売する計画とか。 アメリカよりも、環境問題に関心のあるユーザーが多いのだそうです。 今日の隊長のひとこと 『冬はマイナス４０度という地方もあるカナダでは、ほんとに寒い日はエンジン・ヒーターという“湯沸かしコイル”みたいなのでエンジンを守るんだって！』