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自然環境保護

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自然環境保護

グレンキャニオン・ダムとパウエル湖～ダムが新たな生態系を生んだ

前半の訪問地の中でもハイライトともいえるグレンキャニオン・ダムにやってきました。ここを選んだは、このダムが下流の生態系を積極的に守ろうと様々なアプローチを行っていると、インターネット上で知ったからです。

ただ、インターネットを使えば、世界中のニュースが居ながらにしてわかってしまう時代ですが、やはり実際に自分の目で見て、聞いて、さわった情報に勝るものはありません。

　
自然環境保護＜グレンキャニオン・ダム＞（６月７日）

ラスベガス観光のオプションツアーなどでもおなじみ、グレンキャニオン・ダム。パウエル湖湖畔のプリウス
全米でも第２位の大きさを持つダム（ちなみに第１位は下流のグランドキャニオンにある）で、ランドマーク的な建造物でもあります。
ダム自体の圧倒的な大きさはもちろん、ダムが作り上げたレイク・パウエルという巨大な湖も多くの観光客を集めています。

観光案内はこれくらいにして、ここではグレンキャニオン・ダムが行っている自然環境保護の取り組みについて紹介しましょう。

その一つが取水口の新設で、従来の底部にある取水口からの冷たい水と、新設する取水口からの温かい水を混ぜ、常に下流の生態系に適した約９度Ｃの水温にして放水しようという計画です。

温度計持参で計測を行ったところ、ダムの上流側（表層）で１７度Ｃあった水温が、下流側では約１０度（こちらも表層）に下がっていることが分かりました。

このダムの管理はアメリカ合衆国の内務省開発局で、「内務省開発局の役目は、水資源および関連資源を、公共の利益のために、環境・経済両面で健全に運営・開発・保護していくことにあります」（ダムを案内してくれたJoanna Josephさん）とのこと。

見学者用の通路の一角にあるディジタル計は、１９６６年の完成以来の電力の供給による収入金額を表しているとか。

ちなみにECO-MISSIONが訪問した時点では１，６２７，５６３，４３５ドル、そして毎秒ごとに約２ドルが加算されている状態でした。

　

＜グレンキャニオン・ダム空撮取材＞（６月８日）

全長１８６マイル（約３００キロ）という長大なレイク・パウエルの全体像をつかむにはやはり空の上から見るしかありません。なにしろ広大なアメリカを見慣れた目を持ってしても、これが人造湖とは思えない大きさ、まさにアメリカンサイズの大きさの巨大な湖です。

我々を乗せてくれたのは、普段は観光客を乗せて遊覧している軽飛行機でした。
本当ならヘリコプターをチャーターして、プリウスの走っている姿もいっしょに撮影してもらおうと予定していたのですが、あいにくちょうど山火事の救援が入ってしまって、ヘリコプターはすべてそちらに駆り出されたのです。

湖岸の長さは１９６０マイル（なんと３千キロちょっと）と桁違いのこの大自然を眺めていると、何故アメリカ人達がこれほどまでに「環境」や「自然保護」に熱心に取り組むのか、その理由がなんだか分かるような気がします。
守るべきものがありすぎるのではないでしょうか？

箱庭的な日本ではわずかに残った大切な自然は、守ろうという決心さえできれば、簡単とはいえませんが可能でしょう。しかし、この途方もない広大な自然をいったいどうやって守ればいいのでしょう。

さて、昨日は岸上隊員が温度計をグレンキャニオン・ダムに降ろして温度測定をしてくれましたが、本日は寺田隊員がレイク・パウエルで泳ぎながら水中の様子をカメラに収めてくれました。近日公開！？かな。

　

Glen Canyon Dam (グレンキャニオン・ダム)

1963年、人造湖のレイク・パウエル (Lake Powell）とともに建設されたダム。Glen Canyon National Recreation Area (Glen Canyon NRA = グレンキャニオン国立レクリエーション地域）として、NPS (National Park Services = 国立公園管理局）が管理をしています。

ダムと人造湖建設により、コロラド川の流れや水量が変わり、多くの自然破壊が起きましたが、人類には電力と観光地がもたらされました。

一方、人造湖を作ることで、水温９度（年平均）の水が新たな生態系を生み、自然回復に成功しています。

レイク・パウエルは、アリゾナ州とユタ州にまたがる世界で二番目の大きさを誇る人造湖で、その周囲の距離はアメリカ西海岸の海岸線距離より長いのです。（ちなみに世界最大の人造湖は、Grand CanyonにあるLake Meadです）

この湖に流れ込むコロラド川は、水源をロッキー山脈のふもとに持ち、コロラド州からメキシコ湾にまで至っています。豊富な水量は、各所（アメリカ西南部５州とメキシコ）の飲料水として使われるだけでなく、ダム用としても貴重な川となっています。